Column Roland Duchâtelet: De Lusten van Immigratie

Dankzij de immigratie zijn onze vastgoedprijzen niet in elkaar gestort.

Gelukkig telt België nu 11 miljoen inwoners. Stel u even voor dat we maar met 8 miljoen zouden zijn. Dan zouden er heel wat huizen leegstaan. De prijzen van de huizen zouden véél lager zijn dan nu. Een verarming voor de mensen met eigendommen. Gemeenten zouden minder inwoners tellen en dus minder inkomsten hebben. Dus minder middelen. Povincies, regio's en de federale overheid zouden ook minder inkomsten hebben, de sociale zekerheid overigens ook. De bevolkingspiramide zou ongunstiger zijn dan nu. We zijn met 11 miljoen dankzij immigratie. Het is wellicht voor sommigen even slikken, maar dankzij de immigratie zijn onze vastgoedprijzen niet in elkaar gestort.

Ons land is al meer als 500 jaar multicultureel. Na Romeinen kwamen hier Germanen, Spanjaarden, Fransen, Oostenrijkers en Nederlanders onze cultuur en onze bevolking beïnvloeden. Wie ver genoeg is gegaan in de analyse van zijn stamboom, heeft vast gemerkt dat er ook voorvaders of -moeders tussen zitten die ooit in dit mooie land immigreerden. 'Vlamingen' hebben net als 'Belgen' heel erg verschillende voorvaderen. Dat belet niet dat van een diverse populatie toch een natie te maken valt.

Zelfs de VS, een 100 procent-immigratieland, slaagden erin de 'marines' en andere troepen een volwaardig natiegevoel te geven. Het natiedenken zit in de geest, niet in de genen. Dat lukt wel niet vanzelf. Er moet aan gewerkt worden.

Een lichte stijging van de bevolking zoals wij die kennen, is vanuit economisch standpunt optimaal. Daarvoor kiezen betekent dat we ook moeten kiezen voor immigratie, want met geboortes alleen geraken we er niet.

Dit land heeft te lang immigratie gezien als een last en niet als een lust, in tegenstelling tot landen als Australië, Canada of de VS. Dat verklaart waarom ons immigratiebeleid ronduit slecht is. Nochtans tonen die immigratielanden hoe het beter kan. Een goed immigratiebeleid zal bepalend zijn voor de welvaart van ons land.

Een dichtbevolkt land heeft heel wat economische voordelen: de logistieke kosten voor de bevoorrading van de bevolking en de bedrijven zijn kleiner dan in een uitgestrekt land. Niet enkel ten gevolge van de brandstofprijzen, maar ook omwille van de onderhoudskosten van de wegen. De verplaatsingen naar het werk zijn gemiddeld korter. Het is bijgevolg ook gemakkelijker openbaar vervoer rendabel te maken.

België geniet bovendien van twee belangrijke havens, Antwerpen en Zeebrugge. Het land beschikt over een densiteit van waterwegen, spoorwegen en autostrades die zijn gelijke niet kent.

Bij een gelijk bevolkingsaantal in de wereld is een concentratie van de bevolking in dichtbevolkte gebieden niet enkel een economisch, maar ook een ecologisch voordeel.

Als België erin slaagt efficiënt bestuurd te worden, met een goed werkende politie, justitie en andere overheidsdiensten, dan zijn de kansen voor het behoud van onze welvaart hoog. Op voorwaarde dat we op een verstandige manier immigranten aantrekken.

Roland Duchâtelet is voorzitter van Melexis, de beursgenoteerde fabrikant van computerchips voor de autosector