"Dit is goed voor het voetbal" triomf van de 'kleintjes'

Uiteraard niets dan tevreden gezichten bij de K11 in het glazen bondsgebouw na de stemming waarbij de 'kleinere' clubs plus Standard de G4 de loef afstaken. Sint-Truidenvoorzitter Roland Duchâtelet en Zulte Waregemmanager Vincent Mannaert verwoordden het standpunt van het 'winnende' kamp. "We hebben geen schrik van de reactie van de G4."

Terwijl de voorzitters en managers van Anderlecht, Club Brugge, Genk en Gent zich eigenlijk het liefst zo snel mogelijk uit de voeten maakten, namen de overige aanwezigen ruim de tijd om hun 'zege' van commentaar te voorzien. Met name STVV-voorzitter Roland Duchâtelet gaf uitgebreid tekst en uitleg.

"Ik wil eigenlijk niet echt in termen van een overwinning voor de ene of de andere spreken, maar het is duidelijk dat wij zeer tevreden zijn met de uitkomst van de stemming", aldus Duchâtelet. "Ik denk dat er een beslissing genomen is die vooral aansluit bij de wens van de voetballiefhebber om terug te keren naar een begrijpbare competitie voor iedereen. De klassieke formule met 18 zonder play-offs is duidelijk de wens van de fans, van de spelers, van de trainers en ook van de neutrale toeschouwers."

Dat het fout was om twee jaar geleden de play-offs in te voeren, wilde Duchâtelet niet gezegd hebben. "Het is niemands fout. Ik vond het een interessant experiment. En er zijn zelfs veel voordelen aan het systeem, alleen zijn er ook veel voordelen aan verbonden om het niet in te voeren. De druk die uitgestelde matchen op de al overvolle kalender legden, is daar maar één voorbeeld van."

Vincent Mannaert van Zulte Waregem hield het simpel: "Er was drie jaar geleden afgesproken dat we nu een evaluatie zouden houden en dat is nu ook gebeurd. Terwijl we eigenlijk maar een tweederde meerderheid nodig hadden, hebben we nu zelfs een drievierde meerderheid behaald. Die meerderheid bestaat ook onder fans. Wij kregen zelfs signalen dat mensen hun abonnement niet vernieuwden omwille van het play-offsysteem."

Net daarom begrijpen de K11 niet echt waarom Anderlecht en co. zo halsstarrig wilden vasthouden aan de huidige formule, tegen de publieke opinie in. "Wij hebben duidelijk onderstreept dat we openstonden voor alternatieve voorstellen." Een competitie met zestien clubs en een play-off-met-vier om de titel was daar één van, maar dat werd afgewezen.

Middeleeuwen

En dus is het een terugkeer naar het klassieke format geworden. "Het is uitgesloten dat we terugkeren naar een systeem uit de middeleeuwen", zei Anderlechtenaars Herman Van Holsbeeck daar onlangs nog over. "Terug naar de middeleeuwen? Dan leven ze in Engeland, Frankrijk en Nederland dus ook nog in de middeleeuwen?", reageert Duchâtelet. "Neen, dit is goed voor het voetbal. En neen, ik heb helemaal geen schrik voor de reactie van de G4. Ik weet dat hun strategie nu zal zijn om hun tv-rechten individueel te verkopen, maar dat wil ik nog wel eens zien. Ik heb trouwens niet het gevoel dat we nu in oorlog liggen, de gesprekken zijn best in een positieve sfeer verlopen."