"Ik zie ons nog tiende eindigen"

Jef Cleeren, bestuurslid en erevoorzitter van STVV én ereburgemeester van Sint-Truiden, is er van overtuigd dat zijn ploeg dit jaar nog tiende kan eindigen. "Omdat onze mannen voor elkaar door het vuur gaan en elkaar de bal gunnen", zegt hij. "Daardoor konden we ook van Club winnen. Dat zijn individualisten, die elkaar nog liever een loer draaien dan elkaar de bal te geven. Een trainer staat dan machteloos. Tegen hun voorzitter Pol Jonckheere heb ik op de receptie trouwens net hetzelfde verteld."

Het bioritme van Jef Cleeren, intussen 76 jaar jong, loopt nagenoeg gelijk met dat van zijn grote liefde: STVV. Zondagochtend had hij nog last van zijn maag. Maar dat ongemak hield hem niet uit de Hel en tegen kwart voor tien sprong hij in de VIP-ruimte van Stayen weer rond als een jong veulen. Maandag en dinsdag was hij zoals altijd niet weg te slaan van de trainingen.
"'t Was me zondag wat", lacht Jef. "Pas op. We hebben geluk gehad. Maar in het leven en dus ook in de sport ben je niks zonder geluk. Trouwens, onze driepunter had niet alleen met geluk te maken. Het intensieve werk en de ingesteldheid van Brepoels en zijn team moest één keer gaan renderen. Ik heb dat altijd voorspeld."
Nu STVV bevrijd is van degradatiezorgen ontstaat hier en daar echter weer de vrees dat de beloofde versterking wel eens op de lange baan zou worden geschoven.
"Dat zou dom zijn", vindt Jef. "Het is nu het moment om ons te versterken. We moeten een kat een kat durven noemen. De huidige kern heeft heel veel potentieel maar is te smal en te jong en heeft bovendien te weinig gestalte om week na week op een hoog niveau te spelen. We mogen die gasten niet helemaal verbranden. Ze moeten beetje bij beetje kunnen groeien."
Maar komt die versterking er ook?
"Ik kan je verzekeren dat mijn vriend en voorzitter Roland Duchâtelet op dezelfde golflengte zit. Hij weet ook dat er in elke linie versterking moet komen. De jongens die we gaan halen moeten direct inzetbaar zijn maar moeten ook versterkingen zijn naar volgend seizoen toe. Wie zegt trouwens dat we gasten als Odoi en Sidibe gaan kunnen houden? We moeten daarmee rekening houden en daarop durven anticiperen. Anders dreigen we te laat te komen."
Uitgerekend voorzitter Duchâtelet kreeg het de jongste tijd nochtans hard te verduren. Hij werd omwille van de tegenvallende resultaten door menig supporter uitgespuwd en zag zich zelfs genoodzaakt om het supportersforum op de website van de club te sluiten.
"Ik geef Roland gelijk. Hij had geen andere keus want de persoonlijke aanvallen op die site gingen echt wel te ver en werden te gevaarlijk. Ook Mangelschots kreeg er trouwens flink van langs. Dat kan je niet zomaar laten passeren", vindt ook Jef Cleeren. "Zijn die gasten dan vergeten wat voorzitter Duchâtelet allemaal voor STVV gedaan heeft en nog altijd doet? Natuurlijk is hij de baas en is hij het die beslist. Is dat dan verkeerd? Neen toch. Als hij er niet was geweest hadden we zondag trouwens niet tegen Club Brugge maar tegen Tongeren of Hasselt gespeeld. Jongens toch, ik durf er niet eens aan denken."

Bron: Het Laatste Nieuws, 1/12/2010 p. 39, auteur: Filip KEVERS